Imuvaihe: Hydraulipumpun pyöriessä pumpun kammioon muodostuu tyhjiö, ja säiliöstä tuleva hydrauliöljy tulee pumpun kammioon suodattimen kautta. Tässä vaiheessa on erittäin tärkeää varmistaa, että imuputki on hyvin-tiivistetty ilman sisäänpääsyn ja kavitaation estämiseksi.
Painevaihe: Pumppukammion tilavuus pienenee ja hydrauliöljyn paine kasvaa, ja se toimitetaan ohjausventtiiliin korkeapaineisen-öljyputken kautta. Esimerkiksi mäntäpumppu imee öljyä männän liikkuessa alaspäin ja paineistaa sen liikkuessaan ylöspäin saavuttaen yli 35 MPa:n paineet.
Ohjausvaihe: Ohjausventtiili säätää nesteen virtaussuuntaa, painetta ja virtausnopeutta käyttökomentojen mukaan. Esimerkiksi suuntaventtiili voi muuttaa hydraulisylinterin liikesuuntaa ja ylipaineventtiili voi rajoittaa järjestelmän maksimipainetta asettamalla painetta.
Suoritusvaihe: Hydrauliöljy tulee hydraulisylinteriin tai moottoriin ja ajaa kuormaa eteenpäin. Esimerkiksi kun hydraulisylinterin männänvarsi ulkonee, kuorma nostetaan; kun männän varsi vetäytyy sisään, kuormitus pienenee.
